Richard Roundtree

Richard Roundtree, l'acteur pionnier qui a joué le rôle d'un détective privé charismatique dans plusieurs films de la série Shaft à partir du début des années 1970, est décédé à l’âge de 81 ans. Le manager de longue date de Roundtree, Patrick McMinn, a déclaré que l'acteur avait été diagnostiqué avec un cancer du pancréas et qu'il est décédé à son domicile de Los Angeles. Un cancer du sein lui avait été diagnostiqué en 1993 et il avait subi une double mastectomie. « Le travail et la carrière de Richard ont marqué un tournant pour les acteurs principaux afro-américains », a déclaré M. McMinn. « L'impact qu'il a eu sur l'industrie ne peut être surestimé. » Roundtree, né à New Rochelle dans l’État de New York, a été considéré comme le premier héros d'action noir et est devenu l'un des principaux acteurs du genre blaxploitation grâce à son personnage de John Shaft, un homme de la rue new-yorkais, dans le film de 1971 réalisé par Gordon Parks. À l'âge de 28 ans, il s'agit de la première apparition de Roundtree dans un film après avoir commencé sa carrière comme mannequin.

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Le Shaft de Roundtree s'inscrit dans le cadre d'un changement dans la manière dont les films noirs sont perçus à Hollywood, qui, à l'époque, ne prenait pas en considération les acteurs noirs, en particulier pour les rôles principaux dans ses projets. Les films de blaxploitation s'adressaient principalement au public afro-américain. Après le succès du film, Roundtree est revenu dans les suites Shaft's Big Score en 1972 et Shaft in Africa en 1973. La même année, il incarne à nouveau le détective avisé dans la série télévisée de CBS Shaft, qui ne dure que sept épisodes. Roundtree reprend son rôle dans le film Shaft de 2000, un remake qui met en scène Samuel L. Jackson. Il joue le rôle de l'oncle de Jackson dans ce film à gros budget destiné au grand public. Tous deux sont réapparus dans les mêmes rôles dans le film de 2019 avec Jessie T. Usher.

Dans une publication sur les médias sociaux, Jackson a qualifié Roundtree de « prototype » et de « meilleur acteur de tous les temps ». « SHAFT, tel que nous le connaissons, est et sera toujours sa création », a-t-il déclaré à propos de Roundtree. « Sa disparition laisse un grand vide non seulement dans mon cœur, mais aussi, j'en suis sûr, dans celui de beaucoup d'entre vous. » Au cours de sa carrière de plus de 50 ans, Roundtree est apparu dans un certain nombre d'autres films remarquables, notamment Earthquake, Man Friday avec Peter O'Toole, Roots, Maniac Cop, Se7en et What Men Want avec Taraji P. Henson. Il s'est également fait remarquer par ses rôles à la télévision dans Magnum P.I., La croisière s'amuse et Being Mary Jane. En 1995, Roundtree a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière lors des MTV Movie & TV awards. (source : TIME magazine)