Richard Preston

En 1812, fuyant la Virginie esclavagiste, Richard Preston se réfugie en Nouvelle-Écosse à la recherce de sa mère.Lorsqu'il l'eut rejointe, il fit la connaissance du Révérend Burton, missionnaire britannique blanc qui passa sa vie à aider les Noirs d'Halifax. Richard Preston s'exprimait avec facilité et avait un sens de l'humour notoire, ce qui lui permit, en l'espace de quelques années, d'être connu dans toutes les communautés noires de la Nouvelle-Écosse. II était convaincu que les Noirs et les Blancs devaient travailler ensemble. Néanmoins, depuis son enfance, il était conscient que les Blancs rejetaient en bloc le principe de l'égalite entre eux et les Noirs. Quand il devint le premier Noir à joindre un club, le Maritime Baptist Association, quelques membres blancs s'opposèrent avec virulence. Richard Preston était un homme fort intelligent qui démontrait beaucoup de dévouement pour la liturgie, ce qui impresssionna le Révérend Burton. Ce dernier l'envoya donc poursuivre des études en Angleterre et en 1832, moins de 15 mois après son arrivée, il fut ordonné prêtre. En Angleterre, il joignit le mouvement abolitionniste, donna des conférences et mena des campagnes de levée de fonds. À son retour en Nouvelle-Écosse, il disposait d'assez d'argent pour faire construire l'église baptiste de la rue Cornwallis à Halifax. Durant les 20 années qui suivirent, il parcourut la province et contribua à Ia construction de 11 églises baptistes. Chaque dimanche, des Noirs de nationalités et de cultures différentes se retrouvaient dans ces églises. Des décennies de fréquentation de ces lieux de culte ont donné naissance à un sentiment d'appartenance au territoire même de cette province. Grâce à la construction de ces églises, le révérend a contribué à la croissance des communautés noires. Aujourd'hui, plusieurs sont d'avis que sa plus grande oeuvre a été la création de Ia African United Baptist Association en 1854. Cette association, devenue l'une des plus importantes de l'histoire de Ia Nouvelle-Écosse, a lutté pour l'amélioration des conditions dans les écoles fréquentées par les enfants noirs, a contribué à la création d'un orphelinat et a servi les communautés noires jusqu'à ce jour. Elle a joue un rôle important dans la lutte pour l'égalité des Noirs en Nouvelle-Écosse. Décédé en 1871, Richard Preston demeure un personnage qui a marqué l'histoire de la Nouvelle-Écosse, comme le révèlent les nombreuses villes de cette province qui portent son nom.