La vie de Toussaint Louverture fut tumultueuse et son ascension d’esclave à gouverneur général est plus qu’extraordinaire. Il joua un rôle crucial dans l’abolition de l’esclavage dans l’île de Saint-Domingue et dans l’indépendance de cette région des Antilles.Toussaint Louverture est né en 1743 sur la plantation de Bréda, située à Haut-du-Cap sur l’île d’Hispaniola (Haïti). Il est le petit-fils de Gaou-Guinou, roi des Aradas, une nation africaine. Au cours de sa jeunesse, il s’occupe des animaux sur la plantation et apprend même les bases de la médecine vétérinaire. Il se démarque des autres jeunes par son intelligence, sa passion pour les livres et son amour de l’éducation.En 1789, il devient cocher, puis après avoir gagné la confiance du contremaître de la plantation, il est pris comme assistant par celui-ci. Sa ponctualité et son sérieux lui valent de gagner le respect de son entourage et même celui des colons blancs de la région. Personne ne voit en cet homme consciencieux et peu bavard le fier chef qui, après 40 ans d’esclavage, deviendrait maître du destin de Saint-Domingue. Au fil des jours la tension monte parmi les colons, les locaux et les esclaves insatisfaits. En 1791, la rébellion gronde et Toussaint Louverture joue un rôle de premier plan dans les préparatifs de la révolte des esclaves. Au printemps 1793, il joint l’armée espagnole où il est remarqué par des officiers qui lui enseignent l’art de la guerre. Rapidement, on lui confie le commandement d’une armée de 4000 soldats noirs qu’il mène à la victoire en de nombreuses occasions. Ses nombreux exploits lui valent d’être décoré de l’épée d’honneur, et d’être promu lieutenant général dans les armées du roi d’Espagne.En mai 1794, Louverture change d’allégeance après avoir réalisé qu’il ne recevrait jamais les honneurs qu’il mérite et que les conditions de vie de son peuple ne changeraient pas sous la gouverne de l’Espagne. Il n’avait jusqu’ici combattu que pour la libération des esclaves noirs et l’abolition définitive de l’esclavage. Il choisit de poursuivre sa quête sous le drapeau français et réussit contre toute attente à forcer l’Espagne à quitter l’alliance l’opposant à la France et à céder à ce pays la partie est de Saint-Domingue (l’île occupée par la France, l’Espagne et l’Angleterre. Louverture est un homme charismatique et un organisateur doué et les représentants français ne mettent que peu de temps à reconnaître ses talents. Il est promu général de brigade en 1795, général de division en 1796 et général des troupes françaises de Saint-Domingue en 1797. Partout où il passe, la paix revient : les colons blancs rentrent chez eux rassurés ; les fermiers et les anciens esclaves cultivent la terre. Les Noirs comme les Blancs chantent ses louanges, il est celui qui a restauré l’ordre et la prospérité.
Lauréat